Arc de Triomphe” หรือที่คนไทยรู้จักในชื่อ “ประตูชัยฝรั่งเศส” เป็นประตูชัยขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในกรุงปรารีส ประเทศฝรั่งเศษหนึ่งในอนุสรณ์สถานที่ระลึกที่รู้จักกันดีที่สุดในโลก ตั้งอยู่ใจกลางของ Place Charles de Gaulle (เดิมชื่อ Place de l ‘Etoile) นโปเลียนได้สั่งให้ก่อสร้างในปี ค. ศ. 1806 หลังจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของเขาที่ Battle of Austerlitz เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จทางทหารของกองทัพฝรั่งเศส ซุ้มประตูออกแบบโดย Jean-François-Thérèse Chalgrin สูง 164 ฟุต (50 เมตร) และกว้าง 148 ฟุต (45 เมตร) ตั้งอยู่ในจัตุรัสวงกลมซึ่งมีถนนสายใหญ่ทั้ง 12 สายแผ่เป็นดาว (étoile)
การก่อสร้างเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 15 สิงหาคม ปี 1806 ตรงกับวันคล้ายวันเกิดของนโปเลียน หลังจากที่ Chalgrin ได้เสียชีวิตลงในปี 1811 โครงสร้างของประตูก็ยังเสร็จไปเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น และทำงานช้าลงไปอีกหลังจากการสละราชสมบัติของนโปเลียนในฐานะจักรพรรดิและการฟื้นฟูบูรบองในปี 1814 อย่างไรก็ตามยังมีความคืบหน้าอีกเล็กน้อยจนกระทั่งการเริ่มต้นงานใหม่ในปี 1823 โดย King Louis XVIII ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากความสำเร็จในการบุกครองสเปนของฝรั่งเศสซึ่งฟื้นฟูอำนาจของ King Ferdinand VII โครงสร้างพื้นฐานของอนุสาวรีย์เสร็จสิ้นในปี 1831 งานเสร็จอย่างสมบูรณ์ในปี 1836 ในช่วงรัชสมัยของ King Louis-Philippe ผู้เปิดงานอย่างเป็นทางการในวันที่ 29 กรกฎาคม
แรงบันดาลใจในการออกแบบ
ผู้ออกแบบ Chalgrin ตั้งใจให้ออกมาเป็นนีโอคลาสสิก ได้รับแรงบันดาลใจมาจากประตูชัยแห่งติตัสของกรุงโรม การตกแต่งประติมากรรมนูนสูงเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะทางทหาร ประกอบไปด้วยประติมากรรมที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ “Departure of the Volunteers” หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า ”La Marseillaise” ผนังทั้งหลายตกแต่งด้วยชื่อของนายพล การรบนับร้อย มีบันจำนวน 284 ขั้นจากระดับพื้นดินถึงด้านบนของอนุสาวรีย์ ถึงแม้ว่าจะมีลิฟต์ให้ใช้แต่ก็ขึ้นไปไม่ถึงด้านบนสุดของอนุสาวรีย์ แต่การจะขึ้นไปต่อนั้นจะต้องขึ้นไปด้วยตนเอง ด้านล่างหนึ่งชั้นของหอสังเกตการณ์เป็นพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กที่มีการจัดแสดงเกี่ยวกับประวัติของซุ้มประตู
ใต้ซุ้มประตูมีสุสานทหารไม่ทราบชื่อของฝรั่งเศสอยู่ที่ถูกนำมาไว้ในปี 1921 โดยจะมีการจุดเปลวไฟแห่งการรำลึกขึ้นทุกเย็นซึ่งครั้งแรกจุดเมื่อปี 1923 เป็นพิธีประจำปีนับเป็นวันครบรอบของการพักรบในปี 1918 ถือเป็นวันสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ถูกจัดขึ้นที่ซุ้มประตู Arc de Triomphe ยังคงทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ที่เป็นสัญลักษณ์ของฝรั่งเศส แถมยังมีความสำคัญต่อชาวโลกอีกด้วย ที่นี่ประกอบไปด้วยโลงศพของผู้ทรงคุณวุฒิชาวฝรั่งเศสมากมายเช่น Victor Hugo และ Ferdinand Foch พวกเขาทั้งหลายล้วนเคยมาทำพิธีที่นี่ก่อนจะถูกนำไปฝังไว้ที่อื่นที่เหมาะสมกว่า นอกจากนี้ขบวนแห่ชัยชนะที่มักจะเดินผ่านซุ้มประตูบ่อยครั้ง เช่นการบุกของเยอรมนีในปี 1871 และ 1940
